日本人口在 2009 年见顶，韩国在 2020 年，中国在 2021 年。[1]
三个国家先后走上同一条路径，但位置和速度都不同。2024 年的人口中位年龄，日本是 49.4 岁，韩国 45.1 岁（原始值 45.05），中国 39.6 岁。到 2050 年，联合国中方案预测韩国将达到 56.7 岁，超过日本的 52.8 岁，中国为 52.1 岁。[1]
本文用联合国《World Population Prospects 2024》的中方案数据做一次横向比较。前面十一篇都在中国内部看这个过程，这一篇提供一个外部参照。
日本最早，韩国最快，中国规模最大
图1：1950—2050 年中日韩的人口中位年龄。实线为估算，虚线为联合国中方案预测（2024 年起）。数据来源：联合国经济和社会事务部人口司《World Population Prospects 2024》。[1]
中位年龄是把人口按年龄排序后处于中间位置的年龄。它比某个年龄段的占比更能概括整体的年龄结构，也便于跨国比较。
三条曲线的形状相似，起点和斜率不同。1950 年，中国的中位年龄是 22.2 岁，日本 21.3 岁，韩国 17.7 岁——起点相当接近，日本甚至略低于中国。此后日本先走，1977 年中位年龄达到 30 岁；韩国 1999 年达到，中国 2002 年达到。[1]
比“什么时候到”更有意思的是“走完同一段路用了多久”。中位年龄从 30 岁升到 45 岁：
- 日本用了 36 年（1977 → 2013）
- 中国用了 32 年（2002 → 2034，其中 2024 年后为预测）
- 韩国只用了 25 年（1999 → 2024）
同样的年龄结构变化，韩国走完的时间比日本短三分之一。这是“速度”的直接度量，不依赖任何经济指标。
中国与日本的时间差正在收窄
把中国和日本达到同一中位年龄的年份相减，可以看到一个变化的滞后量：
| 中位年龄 | 日本 | 中国 | 中国晚了 |
|---|---|---|---|
| 30 岁 | 1977 | 2002 | 25 年 |
| 35 岁 | 1987 | 2013 | 26 年 |
| 40 岁 | 1998 | 2025 | 27 年 |
| 45 岁 | 2013 | 2034 | 21 年 |
| 50 岁 | 2026 | 2044 | 18 年 |
滞后在中位年龄 40 岁时达到最大的 27 年，此后开始收窄，到 50 岁时只剩 18 年。[1]
收窄意味着中国的老化速度快于日本同期。如果两国以相同速度老化，滞后量会保持不变；滞后缩小，说明后来者走得更快。这与上一节的时间跨度是同一件事的两种表述。
需要提醒的是，已经落在估算区间的只有前两行（30 岁、35 岁）。40 岁对应中国 2025 年，在 WPP 2024 里仍是中方案预测，不是事后估算；45 岁和 50 岁两行（中国分别是 2034 和 2044 年）同样落在预测区间，会随未来数据修订。
生育率：三国都远低于更替水平
图2：1950—2050 年中日韩的总和生育率，虚线为 2.1 的世代更替水平参考线。数据来源：联合国《World Population Prospects 2024》中方案。[1]
2024 年的总和生育率：韩国 0.73，中国 1.01，日本 1.22。三者都不到 2.1 更替水平的六成，韩国只有三分之一。[1]
三条曲线的下降时间不同。日本在 1950 年代就降到 2.1 附近，此后长期在 2 左右波动，自 1974 年起再未回到更替水平之上。中国和韩国的起点高得多——1950 年代都在 6 左右——但下降更陡：韩国自 1984 年起持续低于 2.1，中国自 1991 年起。[1]
图中中国 1959—1961 年的剧烈波动对应当时的人口事件。这段数据来自联合国的估算模型，与中国国家统计局的口径不同，本文只展示形状，不用它做具体数值的引用。
这篇文章不做的比较
关于东亚老龄化，最常被引用的说法是“未富先老”——中国在人均收入远低于日本当年的水平上，进入了同样的年龄结构。
本文不做这个判断，原因是数据来源的一致性。要比较“多富”，需要跨国可比的人均收入数据，那来自世界银行或 IMF，与联合国人口司是两套不同的统计体系；把它们放在同一张图上，需要处理汇率、购买力平价和基年选择，每一个都会显著改变结论。本系列的原则是每篇文章的核心数据来自单一口径，因此这里只比较人口指标本身。
可以说的是时间关系：中国在 2025 年前后达到日本 1998 年的中位年龄水平。至于两国在各自那个时点的经济条件如何，需要另一套数据，也需要另一篇文章。
还有两点限制需要说明。
第一，2024 年及以后都是预测。联合国中方案基于对未来生育、死亡和国际迁移的假设，会随新数据修订。本系列第一篇记录过一个具体例子：WPP 2024 给出的中国 2025 年年中人口是 14.161 亿，而国家统计局后来公布的年末人口是 14.049 亿，相差约 1120 万。[2]
第二，联合国估算与各国官方统计不是同一套数据。本文的中国数据全部来自 WPP，没有与国家统计局的序列混用——这是本系列一贯的做法，因为两者在时点、口径和模型上都不相同。
参照的价值
把中国放回区域背景里看，有两件事变得清楚。
一是这个过程不是中国独有的。日本比中国早约二十五年到达同一中位年龄；韩国 1950 年的中位年龄更低，到达 30 岁的年份（1999）略早于中国（2002），但从 30 岁升到 45 岁只用了 25 年，比日本短三分之一。三国的曲线形状高度相似，说明起作用的是一组共同的机制，而不是某一国特有的政策。
二是“速度”和“水平”是两个问题。中国目前的中位年龄（39.6 岁）明显低于日本（49.4 岁）和韩国（45.1 岁），但从滞后收窄可以看出，中国正在以更快的速度接近。本系列第二篇记录的国内数据是一致的：总抚养比在 2010 年触底后，十四年回升了 11.6 个百分点。[3]
日本和韩国先走了这段路，它们的经验和数据可以作为参照——但参照不等于预言。三国的人口规模、城乡结构、迁移格局和制度安排都不同，同样的年龄结构会落在完全不同的社会条件上。
参考资料
- 联合国经济和社会事务部人口司：《World Population Prospects 2024》，中方案（Medium variant）人口指标数据集。本文使用
TPopulation1July（年中人口）、MedianAgePop（中位年龄）和TFR（总和生育率），筛选LocID为 156（中国）、392（日本）、410（韩国）的 1950—2050 年数据。原始压缩文件的 SHA-256 为286ac36bb1415e2e1ade03acfef0a29f0e4c087e2f78e38c48f50c5df89082bc，与本系列第一篇使用的是同一份文件。 - 国家统计局：《中华人民共和国 2025 年国民经济和社会发展统计公报》。
- 国家统计局：《中国统计年鉴 2025，表 2-4 人口年龄结构和抚养比》。
